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Le Phytophthora infestans touche les feuilles, les tiges et les tubercules.

Attaque sur feuilles

Les feuilles peuvent être contaminées dès la levée. Les spores responsables de la contamination peuvent flotter dans l’air, se cacher dans le sol (oospores) ou provenir directement de plants déjà infectés. Le feuillage est particulièrement vulnérable lors de la phase de croissance rapide, en raison de la présence de nombreuses jeunes feuilles non protégées. Le Phytophthora infestans fait apparaître des taches gris-vert sur les feuilles des plants de pommes de terre. Par temps humide, un duvet blanc se forme sur la face inférieure de la feuille. L’oomycète est alors actif dans la zone entre les lésions et le tissu sain, et produit des sporangiophores et des spores sur les feuilles et/ou les tiges. Le vent et la pluie assurent ensuite la dispersion des spores. Pour pouvoir germer et infecter des (parties de) plantes saines, les spores ont besoin d’eau libre – par exemple de la rosée ou de la pluie. Lorsque le soleil brille, les rayons UV tuent rapidement les spores et assèchent les lésions. L’oomycète se réactive toutefois dès le retour de l’humidité.

Attaque sur tiges

Les tiges touchées par le Phytophthora présentent des taches brunâtres de forme allongée. Les tiges sont principalement contaminées via des plants infectés ou des spores qui ont germé au niveau des nœuds. Ces zones séchant généralement plus lentement, elles sont un emplacement de choix pour les spores. Une fois nichées sur les nœuds, les spores infectent les tiges, qui deviennent à leur tour une source d’infection de feuilles saines. Les tiges touchées par le Phytophthora sont une dangereuse source d’infection tout au long de la saison.

Attaques sur tubercules

Les tubercules sont touchés lorsque la pluie fait pénétrer dans le sol des spores présentes sur la plante. Pour limiter les risques d’infection, il est important de protéger les feuilles et les tiges pendant la phase de croissance, mais également d’utiliser des traitements de protection des tubercules, et de pulvériser les plants en temps opportun. Le type de sol (argileux ou sablonneux) et la violence des précipitations sont également déterminants. Les crevasses permettent par exemple aux spores de pénétrer plus profondément dans la terre, et d’atteindre plus aisément les tubercules. Un tubercule abîmé sera en outre plus facilement infecté. Les tubercules contaminés ont la peau marquée de taches bleu-gris assez foncées. La chair infectée prend quant à elle une teinte brun clair. Pendant la période d’entreposage, les tubercules touchés par Phytophthora constituent une menace pour l’ensemble de la récolte.